甲减是一种起病非常隐匿、病程发展缓慢但危害比较严重的疾病，有时可在潜伏长达十余年之后才出现明显的症状。青春期的少年可以通过如下方式进行自我检查，以便早期发现甲减，早期治疗，将甲减的危害控制在最低。
甲减临床以机体代谢功能低下及黏液性水肿为主要特征.甲减属中医虚损范畴。
成人甲减：甲状腺激素对维持呼吸中枢的动力有着重要的作用，甲状腺激素低下时导致呼吸中枢动力减低，各种因素作用下会引起睡眠呼吸暂停，甚至呼吸衰竭，是导致甲减病人死亡的主要原因。甲状腺激素缺乏还会引起内分泌系统紊乱，女性病人表现月经量多，经期延长，不易受孕，泌乳和多毛。
儿童甲减：早期儿童甲减患者表现生长发育迟缓、智力低下，2岁后发病者智商影响程度较少，患儿活动少，出牙、学走、学说话起始时间均比同龄儿童要晚。
黏液性水肿：长期未治疗的严重甲减又称为黏液性水肿，黏液性水肿在一些诱因刺激下会发生昏迷，危及生命，包括肺部感染、充血性心衰、全身麻醉、外科手术、服用某些药物(镇静药、止痛药、抗抑郁药或停服甲状腺激素制剂和受寒冷等，黏液性水肿性昏迷死亡率可高达60%。
